إنديانابوليس — بعد مباراتين من المصارعة مع دفاع أوكلاهوما سيتي، ومن معركة أمواج المدافعين الذين استمروا في القدوم، فتح تايريس هاليبورتون جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به لدراسة شخص مألوف لديه. قلة من اللاعبين في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين ماهرون في التخلص من الدفاع الجسدي مثل ستيفن كوري، نجم ووريورز الذي قاد غولدن ستايت إلى أربعة ألقاب... ولا يزال العد مستمرا. في وقت مبكر من الأسبوع، أطلق مدرب هاليبورتون، درو هانلين، ملفا بقيمة عقد من الزمن من الأهداف الميدانية لكوري في فترة ما بعد الموسم، وهي مجموعة مختارة من اللحظات البارزة لكوري وهو يحرق المدافعين من سان أنطونيو إلى هيوستن، وكليفلاند إلى بوسطن. جيل من الرماة استلهموا من كوري. في أول نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، ربما يمكن أن يكون هاليبورتون كذلك.

كان لدى كوري الكثير من اللحظات المميزة في النهائيات. في المباراة 3، حصل هاليبورتون على ما يخصه. الخط الإحصائي النهائي: 22 نقطة و11 تمريرة حاسمة وتسع متابعات. لعدة أيام، صرخ كل من لديه ميكروفون أو حساب على وسائل التواصل الاجتماعي من أجل أن يكون هاليبورتون أكثر عدوانية، وألا ينتظر حتى الربع الرابع لقلب التبديل. سجل هاليبورتون 12 نقطة في الشوط الأول يوم الأربعاء. وأضاف سبع نقاط في الربع الثالث. كان لديه ثلاث تمريرات حاسمة في الربع الرابع، عندما استحوذ بينيديكت ماثورين، ليختتم فوز بيسرز في المباراة 3 بنتيجة 116-107 على ثاندر ليتقدم بنتيجة 2-1 في السلسلة.

قال هاليبورتون: "كانت هناك تعديلات كان يجب إجراؤها قبل المجيء إلى اليوم بالنسبة لي". "أعتقد أنني قمت بعمل أفضل في ذلك."

قال المدرب ريك كارلايل: "أعتقد أن نهجه الليلة كان بالضبط ما يجب أن يكون عليه".

كلما تعمقنا في شهر يونيو، استمر هؤلاء بيسرز في القدوم. خرجت إنديانا بالتعادل في أوكلاهوما سيتي ولكنها احتاجت إلى عودة غاضبة لسرقة المباراة الأولى وهزمت في المباراة الثانية. بالتأكيد، سيكون هذا هو المكان الذي تنتهي فيه المسيرة غير المحتملة لبيسرز. بالتأكيد، سيكون الخصم القوي مثل ثاندر أكبر من أن يتم التغلب عليه.

لم يحدث ذلك، ولم يكن الأمر كذلك، وفجأة أصبحت إنديانا على بعد فوزين من أول بطولة لها في الدوري الاميركي للمحترفين. سقط بيسرز في حفرة مبكرا، متخلفا بنتيجة 15-6 بعد أربع دقائق من المباراة. في الوقت المستقطع، كانت رسالة كارلايل بسيطة: استيقظ. قال هاليبورتون: "ربما كنا نلعب بقليل من القلق".

على الرغم من كل الضجيج المحيط بهاليبورتون، عرفت إنديانا أنها يجب أن تحصل على بعض المساعدة. اجتاح مقاعد ثاندر لهم في المباراة 2، حيث تفوق أليكس كاروسو وآرون ويغينز على وحدة بيسرز الثانية بأكملها. سجل ماثورين 27 نقطة في المباراة 3. ساهم ت. ج. ماكونيل بـ 10 نقاط بينما جمع خمس سرقات. وأضاف أوبي توبين ثماني نقاط. ضيق كارلايل دورانه في المباراة 3. كل من شارك فيها قدم أداءً جيداً.

قال كارلايل: "هذا هو نوع الفريق الذي نحن عليه". "نحن بحاجة إلى أن يكون الجميع مستعدا. لن يكون الأمر دائما نفس الرجال بالضبط الذين يتقدمون في التسجيل وأشياء من هذا القبيل. ولكن هذه هي الطريقة التي وصلنا بها إلى القيام بذلك، وعلينا أن نفعل ذلك كفريق واحد. وعلينا أن نجعل الأمر صعبا قدر الإمكان عليهم ".

شاهد ماثورين مسيرة إنديانا إلى نهائيات المؤتمر في الربيع الماضي، حيث أنهت إصابة في الكتف موسمه قبل شهر من التصفيات. في غرفة تدريب بيسرز، كان لدى ماثورين تقويم يمكن تمزيقه. كل يوم كان يمزق صفحة، وهو تذكير جسدي بالاقتراب يوما بعد يوم من الحصول على تصريح باللعب.

قال ماثورين: "يستمتع الكثير من الناس بلعب كرة السلة، لكنني أحب حقا لعب كرة السلة". "أعتقد أنها عائلتي وكرة السلة بالنسبة لي. أنا غير قادر على اللعب، أتمنى أن أتمكن من فعل أي شيء لأكون في الملعب. لكنني لم أستطع."

يمكنه الآن، حيث يقود وحدة مقاعد البدلاء التي قلبت المباراة لصالح إنديانا. بعد عشر سنوات في مسيرة مهنية غير محتملة في الدوري الاميركي للمحترفين، يواصل ماكونيل التأثير على الفوز. لقد حفز بيسرز في الربع الثاني، حيث قام بسرقة ثلاث تمريرات وسجل ست نقاط. ساهم في الدفاع الجسدي الذي أوقف كاسون والاس عند سبع نقاط وشاي جيلجيوس ألكسندر عند 24 نقطة. كلما احتاجت إنديانا إلى مسرحية كبيرة، يبدو أن ماكونيل هو من يقوم بها.

قال هاليبورتون: "أعتقد أن في سلسلة مثل هذه، ما هو مهم جدا هو الهوامش". "عليك أن تفوز في الهوامش. ليس بالضرورة من يمكنه تسجيل أكبر عدد من التسديدات أو أي شيء من هذا القبيل. إنها الاعتناء بالكرة، والتقاط الكرة المرتدة، وأشياء صغيرة من هذا القبيل. أعتقد أن [ماكونيل] يقوم بعمل رائع في إعطائنا مسرحيات الطاقة باستمرار والوصول إلى أسفل التل والتشغيل. أعني، لا أحد يعمل على خط الأساس مثل هذا الرجل. أعتقد أنه قام بعمل رائع في الوصول إلى هناك باستمرار والقيام بمسرحية صخب بعد مسرحية صخب، والالتزام بها، وأعتقد أننا قمنا بعمل رائع في مجرد التغذية من ما كان يفعله."

الشك لا يتسلل أبدا مع هؤلاء بيسرز. ما عليك سوى التعديل والمضي قدما. لإنقاذ هاليبورتون، أدارت إنديانا المزيد من الرميات والتسليمات، مما سمح له بالتقاط الكرة أثناء الحركة. تفوق بيسرز جسديا في أول مباراتين، ورفعوا من مستوى اللياقة البدنية. غطى أندرو نيمبهارد جيلجيوس ألكسندر. تفوق مايلز تيرنر على تشيت هولمغرين في منطقة الجزاء. لقد أجبروا أوكلاهوما سيتي على ارتكاب 19 خطأ، وجمعوا 21 نقطة. سيطر ثاندر على النقاط في معركة منطقة الجزاء في أول مباراتين. في المباراة 3، فازت إنديانا بنتيجة 50-48.

قال مارك ديجنو، مدرب ثاندر: "لقد كانوا أقوياء". "لقد ضغطوا. لقد استمروا في ذلك لجزء كبير من 48 [دقيقة]... كانت لياقتهم البدنية أقوى من قوتنا في الكثير من تلك الحيازات."

وكان لديهم هاليبورتون. اعترف بأنه سمع بعض الانتقادات. قال هاليبورتون: "قد تكون ESPN قيد التشغيل في منزلي، وهناك". ومع ذلك، ظل التركيز دون تغيير. تحدث إلى كارلايل. إلى هانلين. وقال: "إن رؤية أين يمكنني أن أكون أفضل هو الأمر الأكثر أهمية". إنديانا 20-1 هذا الموسم عندما يسجل هاليبورتون 20 نقطة على الأقل و 10 تمريرات حاسمة. كان يعرف أن هناك ترسا آخر يمكن أن يذهب إليه. يوم الأربعاء، وجده.

قال هاليبورتون: "أعتقد أنه ستكون هناك تقلبات". "لن أكون جيدا جدا وأقوم بتسديد الكثير من التسديدات في كل مباراة باستمرار. ستكون هناك مباريات لا أفعل فيها ذلك وعلي أن أكون قادرا على إيجاد التوازن الصحيح بين الاثنين. لكني أعني، أعتقد أن التجربة هي أفضل طريقة يمكنني التعلم منها."

على بعد فوزين من التاريخ، من أحد أكثر الألقاب التي لا تصدق في الذاكرة الحديثة، وهاليبورتون غير مهتم بما تقوله الجهات الخارجية عنها. قال هاليبورتون: "التعليق هو ما هو عليه في هذه المرحلة". "لا يهم. نحن هنا في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين على بعد فوزين من بطولة الدوري الاميركي للمحترفين. كما تعلمون، يجب أن أبقى معه، وأخفض رأسي، وأستمر في العمل."

المزيد من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين على سبورتس المصور